Kinoa, pazı, ıspanak ve pancar gibi bitkilerin bulunduğu besin grubunun bir üyesidir ve protein açısından oldukça zengindir. Bilimsel adı Chenopodium quinoa olan bu bitki, zengin bir protein kaynağıdır. İlk olarak İnka İmparatorluğu tarafından 5000 yıl önce Peru'da ekilmiştir ve "tahılların anası" olarak bilinmektedir. Soğuk, sıcak, tuzlu ve kumlu topraklarda yaşayabilen kinoa, 250'den fazla çeşide sahiptir. Bitkinin sadece yaprakları değil, tüm kısımları tüketilebilir. Kinoanın yapısında bulunan betacyanin pigmenti, ona parlak kırmızı bir renk verir; ayrıca turuncu, pembe, mor veya siyah renklerde de olabilir.

Kinoa, insan vücudunun üretemediği ve dolayısıyla besinlerden alınması gereken dokuz temel amino asidin hepsini içeren nadir gıdalardan biridir. Kinoa, lisin ve izolösin gibi tüm temel amino asitleri yeterli miktarda bulundurur. Genellikle tahıllarda lisin ve izolösin amino asitleri eksik ve sınırlayıcıdır, fakat kinoa bu amino asitleri bol miktarda içerir. Bu özelliklerinden dolayı, kinoa protein açısından tahıllardan daha iyi bir protein kaynağı olarak kabul edilir. Ayrıca kinoa, manganez, fosfor, bakır, folat ve çinko açısından da zengindir. İçeriğinde bulunan hidroksibenzoik ve vanilik asit gibi bileşikler ise antioksidan etki göstermektedir. Kinoa, B vitamini, E vitamini ve diyet lifi de içerir; bu sayede kolesterolün düşmesine ve iyi kolesterol dengesinin sağlanmasına yardımcı olur.

Kinoa, gluten içermediği için düşük alerji riski ve yüksek sindirilebilirlik özelliklerine sahiptir. Çocuklar ve bebekler için ideal bir besin alternatifidir. Glutene duyarlı olan çölyak hastaları için kinoa, hem protein hem de karbonhidrat ihtiyaçlarını karşılayan besleyici bir alternatiftir. Lezzetli bir besin olma özelliği ile vejetaryenler için de protein alımını destekler. Kinoa, protein içeriğinin yanı sıra yağ asidi yapısı ile de diğer tahılların önüne geçer. Tam tahıllarda 1 gram yağ alınmak istenirse 360 kalori alınırken, 1 gram kinoa sadece 63 kalori içerir. Kinoa, tam tahıllardan daha sağlıklı yağ asitleri içerir. Aynı şekilde, 100 gram kinoa 9 gram protein içerirken, 100 gram bulgur sadece 6 gram protein içerir. Yani kinoa, protein açısından da tahıllardan öne geçmektedir. Ayrıca bulgur bir tahılken, kinoa pancargiller familyasındandır. Yani kinoa bir sebze olup, tahıl değildir. Ülkemizde de son dönemlerde bulgurun bir alternatifi olarak karşımıza çıkan kinoa, salatalardan köftelere kadar birçok yemekte kullanılmaktadır.

Kinoanın sağlık faydaları şu şekilde özetlenebilir:

Kinoa, besleyici özellikleri ve sağlık faydaları ile modern diyetlerde önemli bir yer edinmiştir. Protein, vitamin ve mineral açısından zengin olan bu bitki, hem vejetaryenler hem de omnivorlar için mükemmel bir besin kaynağıdır.